Årsdagen för fängslandet av journalisten Dawit Isaak är bara en vecka bort. I samband med torsdagens match kommer ÖIS att visa sitt stöd för kampen att få honom fri. Brodern och ÖIS:aren Esayas Isaak och dottern Betlehem Isaak tycker att det är fantastiskt att ÖIS orkar och vill engagera sig för Dawit som sedan snart 23 år sedan sitter fängslad i Eritrea.
– Jag orkar engagera mig därför att jag har inget val, han är min bror och jag tänker aldrig glömma honom. Men att ÖIS och alla andra orkar engagera sig och stödja kraven på hans frigivning tycket jag är fantastiskt. Jag blir uppriktigt rörd när jag tänker på ÖIS, medlemmarna, supportrarna och alla andra som visar engagemang. Ni ska alla ha ett stort tack! säger Esayas Isaak.
Hans brorsdotter Betlehem Isaak instämmer.
– Jag tror inte att folk utanför vår familj riktigt förstår hur mycket ert stöd för min pappa betyder. Det ger oss kraft att orka och att aldrig ge upp kampen för att pappa ska bli fri, säger Betlehem.
Dawit Isaak flydde från diktaturen i Eritrea och kom till Sverige 1985, svensk medborgare blev han 1992. Efter Eritreas självständighet 1993 återvände Dawit Isaak och startade bland annat landets första oberoende tidning, Setit, tillsammans med några journalistkollegor. På grund av gränskriget mellan Eritrea och Etiopien tog han med sin familj till Göteborg år 2000. Året därpå återvände familjen, varpå Dawit Isaak fortsatte att arbeta som journalist. I september 2001 publicerade tidningen Setit ett upprop med krav på demokrati och yttrandefrihet. Regimen grep journalister och politiker bakom uppropet, däribland Dawit Isaak. I samma veva förbjöds oberoende medier. Dawit Isaak släpptes i november 2005, men greps återigen efter ett par dagar. Den 23 september 2024 är det på dagen 23 år sedan han fängslades första gången.
Den dåvarande klubbdirektören i ÖIS, Mikael Peterson, valde att engagera sig fallet med Dawit Isaak bland annat genom att arrangera ett möte 2004. Därefter har engagemanget hållits vid liv av supportrar och personal på ÖIS-gården. Den första Dawit-matchen genomfördes år 2009.
Esayas var sedan tidigare verksam i ÖIS genom sitt engagemang i Chiparamba-projektet i Zambia där man arbetade med ungdomar och fotboll. Fram till broderns gripande hade Esayas haft fotboll som ett av sina stora fokus.
– Jag var inte så där jätteintresserad av politik, det var däremot min bror. Jag hade fotbollen och ÖIS som mitt stora intresse. Efter att min bror greps har jag blivit väldigt medveten om hur fantastiskt det är att få leva i en demokrati och kunna uttrycka sin åsikt utan att man hamnar i fängelse, berättar Esayas.
Att fortsätta kämpa, hoppas och att hålla engagemanget vid liv är inte alla gånger lätt. Särskilt inte när åren går och inget verkar hjälpa. Men vardagsengagemanget lever. Det får Esayas uppleva med jämna mellanrum.
– När jag handlar mat, lämnar bilen på service eller är hos tandläkaren är det påfallande ofta som folk frågar hur det går med min bror. Det känns mycket hoppfullt att människor orkar och bryr sig efter alla dessa år, berättar Esayas.
Flera föreningar och organisationer är engagerade i det långsiktiga arbetet med att få Dawit Isaak frisläppt, bland andra Amnesty i Sverige, Stödförening Free Dawit, Svenska Journalistförbundet och Reportrar utan gränser med flera.
Lika mycket som Esayas vill att hans bror blir fri, lika mycket ser han arbetet som ett medel att uppmärksamma alla människor som sitter fängslade för sina åsikters skull.
– Det är tusentals som sitter fängslade i Eritrea för sina åsikters skull, ännu fler i hela världen. Arbetet med att Dawit ska friges kan förhoppningsvis bidra till att sätta fokus på det orättvisa i att fängsla folk på grund av att de tycker annorlunda, säger Esayas.
Pappans kamp för yttrandefrihet ligger dottern Betlehem varmt om hjärtat. Hon har samma yrke som sin pappa. Hon medverkar i olika medier, har skrivit en bok om sin uppväxt och har varit sommarpratare i P1.
– Jag tycker att det är väldigt starkt och mycket fint av ÖIS att hålla engagemanget vid liv. Det betyder jättemycket för mig. Det är en balansgång för en fotbollsförening att ta ställning i frågor som ligger utanför det idrottsliga. Men jag menar att den värdefulla yttrandefrihet som vi har i Sverige är något som alla kan stå upp för, säger Betlehem.
Hon framhåller att yttrandefrihet handlar om att få säga vad man vill, även om både hon själv och andra riskerar att bli kränkta och arga över det som sägs.
– Yttrandefrihet handlar om att tåla att andra människor har helt andra uppfattningar, åsikter som kan göra en själv riktigt, riktigt arg. På samma sätt som att andra tar illa vid sig av mina och andras åsikter. Vi måste alla tåla detta. Den stora skillnaden är när man sätter folk i fängelse eller använder våld för att tysta dem. Då upphör yttrandefriheten att existera, säger Betlehem.
Hon bor numera i Göteborg efter att tidigare ha bott i Skåne. Flytten har inneburit att hon nu bor i den stad där fotbollslaget ÖIS är hemmahörande, laget som ger sitt stöd till att hennes fängslade pappa ska friges.
– Det kan vara svårt att sätta ord på, men det värmer att det finns ett fotbollslag här i stan som står upp för att min pappa ska bli fri. Jag vill att alla som på något sätt är engagerade i ÖIS ska veta att jag verkligen uppskattar detta, säger Betlehem.
Fakta: Dawit Isaak
Dawit Isaak, journalist, dramatiker och författare, föddes i Eritrea den 27 oktober 1964. Han kom till Sverige som flykting 1985 och blev svensk medborgare 1992. Efter Eritreas självständighet 1993 återvände Dawit Isaak och startade bland annat landets första oberoende tidning tillsammans med några journalistkollegor. På grund av gränskriget mellan Eritrea och Etiopien tog han med sin familj till Göteborg 2000. Året därpå återvände familjen dock, varpå Dawit Isaak fortsatte att arbeta som journalist. Den 23 september 2001 greps han i sitt hem i Asmara. Sedan dess har han suttit fängslad utan rättegång.
Källa: Reportrar utan gränser och stödkommittén Free Dawit, via TT, GP.
Text: Ulf Lindqvist
